פרופ' יוסי מנדל

חוש הראייה הוא אחד החושים החשובים לאדם מאחר וכ-90% מהמידע שאנו מקבלים מגיע דרך העין. הרשתית היא רקמה הנמצאת בחלק האחורי של העין ותפקידה לקלוט ולעבד את התמונה. בשכבה החיצונית של הרשתית נמצאים למעלה מ-100 מיליון קולטני אור (פוטורצפטורים), שתפקידם לקלוט את האור ולהמירו למידע עצבי. בשכבת התאים הבאה נמצאים התאים הביפולרים, המעבדים את התמונה. בשכבה הפנימית ביותר נמצאים תאי הגנגליון, אשר הופכים את המידע ל-"דיגיטלי", בדומה למידע המועבר ברשת האינטרנט, כדי שניתן יהיה להעבירו דרך עצב הראייה, אל המוח.

מחלות רבות הגורמות לפגיעה בראייה, כגון רטיניטיס פיגמנטוזה או ניוון מקולרי תלוי גיל (AMD) בצורתו היבשה, גורמות לאובדן הפוטורצפטורים, אולם שאר השכבות של הרשתית נשארות תקינות יחסית. ניתן לשחזר ראייה בחלק מהמקרים על ידי גירוי חשמלי של השכבות באמצעות אלקטרודות זעירות. רשתית מלאכותית בנויה ממערך של עשרות עד מאות אלקטרודות, אשר תפקידן לגרות בצורה חשמלית את תאי הרשתית במקום הפוטורצפטורים הפגועים.

השתלים לפי מיקומם בעין

שתל מעל הרשתית - (Epiretinal) בשתל זה מערך האלקטרודות מונח על פני הרשתית ומגרה את תאי הגנגליון. יתרונות השתל הינן ניתוח קל יחסית ובגישה ישירה לתאים. החיסרון העיקרי הינו בצורך בקידוד "מלאכותי" של דפוסי ההפעלה של הנוירונים מאחר ובשיטה כזו אנו מוותרים על תהליך עיבוד התמונה שמבצעים התאים הביפולרים ותאי רשתית נוספים.

שתל סופרה-כוריואידלי - (Suprachoroidal) שתל זה מושתל בחלל שנמצא בין הכורואיד (רקמה המספקת חמצן וחומרים אחרים לרשתית) לבין הקיר החיצוני של העין (סקלרה). השתל מאפשר להחזיר שדה ראייה נרחב יותר למטופל. החיסרון העיקרי הוא חדות ראייה ירודה מאד.

שתל מתחת לרשתית (sub retinal) – השתל מוחדר מתחת לרשתית, סמוך לשכבת התאים הביפולרים. היתרון המרכזי הוא בניצול של יכולת עיבוד המידע של הרשתית באמצעות התאים השונים שלה. יתרון נוסף נובע מכך שההפעלה של השתל נעשית בצורה מתואמת עם תנועות העיניים.